Portland Timbers

Zeiten vor der MLS

Dieses Franchise ist mittlerweile das dritte in der US Soccer Geschichte, welches aus Portland stammt. Der heutige Verein übernahm den Namen von dem ehemaligen NASL Team, welches von 1975 bis 1982 spielte.

In den Jahren 1989 und 1990 spielte ein weiteres Team unter diesem Namen in der Western Soccer League.

Die Portland Timbers wurden im Jahre 2001 gegründet. Der Verein war Mitglied der A-League, aus der 2005 die USL First Division hervorging. Auch wenn es sportlich in den ersten Jahren nicht so gut lief, hatte der Verein immer einen relativ hohen Zuschauerschnitt. 2004 gewannen die Timbers die Western Conference, mussten sich aber in der ersten Playoff-Runde dem Erzrivalen Seattle Sounders geschlagen geben. Ein Jahr später war im Viertelfinale Endstation. Die Saison 2006 schlossen die Timbers als Vorletzter ab.

In den darauffolgenden Spielzeiten erreichte der Verein aus Oregon 2007 das Halbfinale der Play-offs, welches 2009 auch gelang. In diesem Jahr konnte die Mannschaft auch die Regular Season gewinnen.

2010 spielte die Mannschaft in der USSF D2 Pro League. Die Regular Season wurde mit dem 3. Platz in der USL Conference abgeschlossen.

Der Weg in die MLS

Über zwei Jahre lang versuchte Merritt Paulson, Mehrheitseigner der Shortstop, LLC, ein Team in der MLS zu platzieren. Im Mai 2007 kaufte er zusammen mit einer Gruppe von Investoren die Minor League Baseballmannschaft Portland Beavers und das United Soccer Leagues Team Portland Timbers. Zu dieser Gruppe gehörte auch der ehemalige Finanzminister der Vereinigten Staaten, Henry Paulson. Paulson ist der Vater von Merritt und hielt 20 % an dem Unternehmen seines Sohnes.

Im Oktober 2007 erklärte Merritt Paulson, man könnte den PGE-Park für 20 Millionen US-Dollar ausbauen und gleichzeitig ein Baseballstadion für 8.000 bis 9.000 Plätze errichten. Ein Jahr später gab er der New York Times ein Interview, in dem er die Steuerzahler von Portland aufforderte, 85 Millionen US-Dollar für seine Stadien zur Verfügung zu stellen. Im Gegenzug erklärte er sich bereit, 40 Millionen US-Dollar aufzubringen, um in Portland eine Major League Soccer Franchise zu errichten.

Für den damaligen Bürgermeister der Stadt Portland, Sam Adams, und den Stadtrat warf eine mögliche Unterstützung von Paulsons Vorhaben eine Menge Fragen auf, obwohl Paulson 12,5 Millionen US-Dollar zum Stadionneubau dazubringen könnte. Um die nötigen Ausgaben von 88,8 Millionen US-Dollar rechtfertigen zu können, ging die Stadt davon aus, dass die Diagnosen von Paulson stimmen. Er erklärte nämlich, dass die Ticketeinnahmen aus Baseballspielen 2011 95 % höher sein werden als 2008. So beschnitt die Stadt die Budgets für die Straßenwartung und -reinigung und senkte die Ausgaben bei den Straßenlaternen.

Gründung

Am 20. Mai 2009 erhielt Portland die Lizenz, als 18. Mannschaft in der Major League Soccer spielen zu dürfen. Diese Vereinbarung beinhaltete auch, dass das Franchise Portland Timbers heißen wird.

Besitzer des Teams ist die Peregrine, LLC, wo Merritt Paulson Vorsitzender ist. Mit seiner anderen Firma Shortstop LLC ist er Besitzer an den Portland Beavers, die in der Baseball Minor League Pacific Coast League spielen, und an dem Portland Timbers, die bis Ende 2010 in der USSF D2 Pro League antraten.

Vorbereitung für die erste Saison

Am 10. August 2010 wurde mit dem ehemaligen schottischen Nationalspieler John Spencer der erste Trainer des MLS-Franchises vorgestellt. Außerdem übernahm Gavin Wilkinson das Amt des Technischen Direktors, welches er auch bei dem USL-Team innehatte.

Die Timbers verpflichteten bereits vor dem MLS Expansion Draft, welcher am 24. November 2010 stattfand, fünf Spieler. Steve Cronin, Bright Dike und Ryan Pore wurden von dem bisherigen USL-Team übernommen. Ein weiterer Spieler kam von Austin Aztex und ein anderer von den New York Red Bulls. Beim Expansiondraft wählte die Mannschaft zehn weitere Spieler von anderen Franchises aus. Noch am selben Tag wurde Dax McCarty gegen Rodney Wallace von DC United getauscht.

Das erste Spiel der Timbers fand am 4. Februar 2011 gegen die PDL-Mannschaft County Fusion Ventura statt. Die Partie endete 1:1. Auch in der folgenden Partie gegen Los Angeles Galaxy wurde nur unentschieden gespielt. Erst gegen Montreal Impact konnte ein Sieg errungen werden. Während der Vorbereitung auf die erste Saison erzielten die Timbers zwei Siege aus acht Spielen.

Erste Saison 2011

Das erste Spiel in der Major League Soccer ging mit einem 3:1 verloren. Gegner waren am 19. März 2011 die Colorado Rapids. Das einzige Tor und damit das erste MLS-Tor in der Geschichte des Franchises erzielte Kenny Cooper. Den ersten Sieg feierte die Mannschaft am 4. Spieltag. Das Heimspiel, welches am 14. April gegen Chicago Fire stattfand, gewannen die Timbers 4:2. In der Qualifikation für den US Open Cup unterlag das Team am 3. Mai 2011 im Halbfinale gegen die San Jose Earthquakes. Am Ende der ersten Saison erreichte die Mannschaft den sechsten Platz in der Western Conference und konnte sich somit nicht für die Play-offs qualifizieren. Erfolgreichster Torschütze war Jack Jewsbury mit acht Saisontreffer.

2012–2014

Nach einer schwächeren Saison 2012, belegte die Mannschaft in der Saison 2013 den ersten Platz in der Western Conference. Somit konnte man sich auch für die CONCACAF Champions League 2014/15 qualifizieren. In den Play-offs schafften es die Timbers bis ins Conference Final.

Beim ersten Champions League Auftritt erreichte man, aufgrund einer schlechteren Tordifferenz, nur den zweiten Platz in der Gruppenphase und schied aus.

MLS Cup 2015

In der Saison 2015 erreichte die Mannschaft in der Regular Season einen 3. Platz in der Western Conference und qualifizierte sich damit für die Play-offs. In der Knockout Round gelang ein Sieg nach Elfmeterschießen gegen Sporting Kansas City. Im anschließenden Conference Halbfinale konnten die Vancouver Whitecaps in zwei Spielen geschlagen werden. Das Conference Final wurde gegen den FC Dallas gewonnen. Durch den Sieg zog das Franchise zum ersten Mal in das Finale der Play-offs, den MLS Cup, ein. Die Columbus Crew war hier Finalgegner. Nach frühen Toren von Diego Valeri und Rodney Wallace sicherte sich die Mannschaft über 90 Minuten den Gewinn der Play-offs und damit den ersten Meistertitel in der Major League Soccer.