Brisbane Broncos

Die 1980er

Seit 1909 wurde in Brisbane Rugby League betrieben. Mit der Brisbane Rugby League premiership gab es eine stadtinterne Meisterschaft, die dem Rugby-League-Verband des Bundesstaates Queensland, Queensland Rugby League (QRL) angehörte. Mitte der 1980er Jahre gab die New South Wales Rugby Football League premiership (NSWRL) bekannt, im Rahmen einer Erweiterung zukünftig auch ein Team aus Brisbane in den Wettbewerb aufzunehmen. Die NSWRL war ein landesweit populärer Vereinswettbewerb und so begann in Brisbane der Wettstreit um die NSWRL-Lizenz. Verschiedene Gebote gingen bei der QRL ein und die Lizenzvergabe war hart umkämpft. Schließlich entschied sich die QRL für das Angebot von Barry Maranta und Paul Morgan. Die beiden ehemaligen Spieler hatten die Gründung eines auf Profit ausgelegten Rugby-League-Vereins geplant und dem Verband eine 30%ige Beteiligung am Gewinn sowie zwei Sitze in der Vereinsführung angeboten und alle finanziellen Risiken privat übernommen. Der neu gegründete Verein erhielt den Namen Brisbane Broncos und trat der NSWRL in der Saison 1988 bei.

Nach der Gründung des Vereins konnten die Brisbane Broncos viele Top-Spieler aus der QRL unter Vertrag nehmen. Ein Großteil der Queensland-Auswahl Maroons, die jährlich im State of Origin auf die Blues (die Auswahl aus New South Wales) trifft, wechselte zu den Broncos, um Queensland in der NSWRL zu vertreten. Auch der erste Trainer der Broncos war mit Wayne Bennett der amtierende Trainer der Maroons. Das erste Ligaspiel gewannen die Broncos am 6. März 1988 gegen die Manly-Warringah Sea Eagles mit 44-10. Trotz anschließender sechs Siege in Folge wurde die erste Saison auf dem siebten Tabellenplatz beendet.

In ihrer zweiten Spielzeit erreichten die Broncos erstmals die Playoffs, verloren aber dort ihr erstes Spiel und beendeten die Saison als Sechster.

Die 1990er

In der Saison 1990 konnten sich die Brisbane Broncos nochmals verbessern. Sie beendeten die reguläre Saison auf dem zweiten Tabellenplatz und qualifizierten sich somit für die Finalrunde. Im Halbfinale unterlagen sie dem späteren Meister Canberra Raiders mit 30-2 und beendeten die Saison somit als Dritter. Nach einem siebten Tabellenplatz in der Saison 1991, führten die Broncos die Tabelle ein Jahr später lange Zeit an und standen auch nach dem letzten Spieltag mit 6 Punkten Vorsprung an erster Position (minor premiership). In der Finalrunde konnten sich die Broncos bis ins Grand Final durchsetzen, wo sie die St. George Dragons mit 28-8 besiegten und den Winfield Cup zum ersten Mal nach Queensland holten. Der Triumph wurde sogar noch gesteigert, als die Broncos daraufhin die World Club Challenge gegen die favorisierten Wigan Warriors aus England gewannen.

Ab der Saison 1993 trug die Mannschaft ihre Heimspiele im ehemaligen ANZ Stadium im Süden Brisbanes aus. Nach dem überwältigenden Erfolg der vorangegangenen Spielzeit begann die Saison 1993 schwächer und es reichte am Ende nur für den fünften Platz der Tabelle. Dennoch konnten sich die Broncos in der Finalrunde bis ins Grand Final durchsetzen und trafen dort erneut auf die Dragons. Mit einem 14:6-Erfolg konnten sie ihren Titel verteidigen und waren damit die erste Mannschaft im australischen Rugby-League-Sport, die als Tabellenfünfter den Titel gewinnen konnte. Der sportliche Erfolg konnte 1994 nicht fortgesetzt werden. Die Mannschaft enttäuschte in der Liga und verlor auch die World Club Challenge gegen Wigan. Am Ende reichte es auch in der Liga nicht für die Finalrunde.

Vor der Saison 1995 zogen die Broncos gegen die NSWRL vor Gericht. Streitgegenstand war das Salary Cap. Die Auseinandersetzung mündete im sogenannten Super League War in dem es um die Vermarktung, TV-Übertragung und Vorherrschaft im australischen Rugby-League-Sport ging. Die NSWRL hieß von nun an Australian Rugby League (ARL) und wurde vom nationalen Rugby-League-Dachverband Australian Rugby League getragen. In den ersten beiden Spielzeiten der ARL konnten sich die Broncos jeweils für die Finalrunde qualifizieren, schafften es aber nicht bis ins Grand Final. 1996 reichte dabei nicht einmal Tabellenplatz zwei. Stattdessen verloren die Broncos 1995 und 1966 zusammengenommen fünf Finalrundenspiele in Folge.

Der Super League War führte 1996 zur Neugründung der Super League (SL), der die Broncos als eines der ersten Teams beitraten. 1997 wurden SL und ARL parallel ausgetragen und Australien erlebte ein Jahr mit zwei konkurrierenden Ligen. Die Broncos gewannen die Super League und holten damit bereits ihren dritten Titel, doch der sportliche Erfolg wurde von den organisatorischen Auseinandersetzungen begleitet. 1998 kam es dann zur Einigung. Die SL und die ARL wurden zur National Rugby League (NRL) zusammengefasst und die Brisbane Broncos waren eines der 14 Teams, die in der Saison 1998 in der NRL an den Start gingen.

Die Broncos gewannen ihre ersten fünf Spiele und schlossen die Saison auch als Tabellenführer ab. Sie waren damit die ersten Minor Premiers der NRL. In der Finalrunde qualifizierten sie sich für das erste NRL Grand Final und konnten nach einem Rückstand zur Halbzeit das Spiel noch gewinnen. In ihrer zehnten Saison holten die Broncos damit den vierten Titel. Ein Jahr später war allerdings in der Finalrunde Schluss.

Die 2000er

In der Saison 2000 knüpften die Broncos an ihren sportlichen Erfolg an und konnten den Winfield Cup zum fünften Mal gewinnen. Vor der Spielzeit 2001 wurde Gorden Tallis neuer Kapitain der Mannschaft, die eine sportlich durchwachsene Saison erlebte. Die Broncos verloren sechs Spiele in Folge und stellten damit ihren Negativrekord auf. Sie beendeten die Saison als Fünfter und schieden in der Finalrunde im Preliminary Final aus. Ein Jahr später konnte das Team zwar Platz 3 der Abschlusstabelle erreichen, schied aber erneut im Preliminary Final aus.

Am 6. Januar 2003 bekam der Verein mit Bruno Cullen einen neuen CEO. Die anschließende Saison war die erste in der Geschichte der Broncos, in der sie mehr Spiele verloren, als gewannen. Am Ende standen sie auf Platz 8 der Tabelle. In der Saison 2004 erreichte die Mannschaft dann wieder die Finalrunde und dort sogar das Halbfinale, wo sie im letzten Spiel unter Kapitain Gorden Tallis erstmals gegen die Cowboys verloren und ausschieden. Tallis' Nachfolger wurde Darran Lockyer, der bis heute Kapitain der Mannschaft ist. 2005 erreichten die Broncos erneut das Halbfinale und verloren erneut.

Die Saison 2006 verlief etwas unregelmäßig. Nach dem State of Origin 2006 verloren die Broncos mehrere Spiele – ein Phänomen, das seit mehreren Jahren Tradition hatte und mittlerweile „Post-Origin Slump“ genannt wurde. Nach einer Aufholjagd und Siegen gegen die Top-Teams der Saison, erreichte das Team die Finalrunde und konnte sich nach sechs Jahren wieder für das Grand Final qualifizieren. Die Broncos standen zum sechsten Mal im Finale und konnten ihre makellose Bilanz aufrechterhalten. Gegen die Melbourne Storm gelang ein 15-8 und damit der sechste Sieg im sechsten Finale. Am 7. Dezember 2006 wurden die Aspley Broncos das neue Farmteam der Broncos, nachdem sich das vorherige Farmteam aus finanziellen Gründen zurückgezogen hatte.

2007 begann mit einer Niederlage im World Club Challenge gegen den englischen St Helens RLFC, und auch die ersten drei Spiele der NRL-Saison gingen verloren. Die Saison verlief weiterhin schlecht für die Broncos und nach 11 Spieltagen waren sie Tabellenletzter. Aufgrund einer kurzen Siegesserie konnte die Mannschaft die Saison noch auf Platz 8 beenden und so zum 16. Mal in Folge die Qualifikation für die Finalrunde feiern. Dort trafen die Broncos im 500. Spiel der Vereinsgeschichte auf den Vorjahresfinalgegner aus Melbourne, blieben jedoch chancenlos und verloren mit 40-0. Die enttäuschende Saison wurde am 9. Oktober 2007 um einen Tiefpunkt erweitert, als die Verträge mit Ian Lacey und John Te Reo aufgelöst wurden, nachdem die beiden Broncos-Spieler unter Alkoholeinfluss einen Mann angegriffen und schwer verletzt hatten.

Die Saison 2008 begann trotz allem mit einer Serie von Siegen und der mehrwöchigen Tabellenführung. Nach dem letzten Spieltag war mit dem fünften Tabellenplatz erneut die Finalrundenteilnahme sicher. Durch einen Sieg im ersten Finalrundenspiel, konnten sich die Broncos für das Halbfinale qualifizieren, wo sie erneut an den Melbourne Storm scheiterten. Der Abschluss der Saison wurde darüber hinaus vom ersten Trainerwechsel der Vereinsgeschichte geprägt. Wayne Bennett verließ die Brisbane Broncos nach 20 Jahren als Cheftrainer. Sein Nachfolger war Ivan Henjak, ein ehemaliger Assistent Bennetts.

Mit dem neuen Trainer verlief die Saison 2009 ähnlich der vorherigen. Nach Tabellenplatz sechs am Ende der Spielzeit und zwei Siegen in der Finalrunde, war erneut im Halbfinale gegen die Melbourne Storm Schluss. Ein Jahr später wurde den Melbourne Storm nachgewiesen, in den vergangenen fünf Jahren systematisch gegen das Salary Cap der NRL verstoßen zu haben. Dem Team, das die Broncos drei Jahre in Folge aus der Finalrunde warf, wurden die beiden Titel dieser Zeit aberkannt sowie alle Punkte der laufenden Saison 2010 gestrichen. Für die Broncos stellte Kapitain Darren Lockyer in dieser Saison einen neuen Rekord auf. Er machte mit seinem 329. Broncos-Spiel so viele Spiele für einen Verein, wie kein Spieler zuvor. Am 12. Juli 2010 gab Bruno Cullen bekannt, dass er seinen Vertrag als COE, der am 31. Dezember 2010 auslief, nicht verlängern würde. Sein Nachfolger wurde Paul White.

Die 2010er

In der Spielzeit 2010 verpassten die Broncos erstmals seit 1991 den Einzug in die Finalrunde. Für die folgende Saison wurde Anthony Griffin neuer Trainer. Nach einigen enttäuschenden Spielzeiten wurden dieser jedoch wieder von Erfolgscoach Wayne Bennett abgelöst, der die Broncos 2015 im ersten Jahr nach seiner Rückkehr sofort wieder ins Grand Final führte. Dort unterlag man jedoch in einem hochdramatischen Spiel dem Erzrivalen North Queensland Cowboys mit 16-17 in der Verlängerung.

2018 wurde der langjährige Erfolgscoach Wayne Bennett trotz eines ordentlichen sechsten Tabellenplatzes und der Teilnahme an den Finals entlassen. Unter seinem Nachfolger Anthony Seibold konnten die Broncos nicht an die früheren Leistungen anknüpfen und stürzten 2020 sogar auf den letzten Tabellenplatz ab, wodurch ihnen erstmals in der Vereinsgeschichte der Wooden spoon verliehen wurde.

Die 2020er

Nach dem Tiefpunkt in der Saison 2020 setzten die Broncos auf einen Neuaufbau mit jungen Spielern und konnten sich dadurch wieder als Spitzenteam in der NRL etablieren. Im Jahr 2023 gelang der achte Einzug ins Grand Final, wo man gegen Titelverteidiger Penrith Panthers in einem hochdramatischen Spiel lange Zeit führte, sich am Ende jedoch denkbar knapp mit 24:26 geschlagen geben musste.